Wie kollabiert ein Polymer? Dieser Frage ging ein deutsch-amerikanisches Forschungsteam mit Klängen nach. Wasser bildet Wasserstoffbrücken zu einem Polyamid – wie genau, das haben Forschende mit einem Programm hörbar gemacht. Das Polymer Poly(N-isopropylacrylamid) (Pnipam) löst sich in Wasser, doch über 32 °C wird es hydrophob und fällt aus. Forschende der Universitäten Bochum und Illinois, USA, untersuchten dieses Gleichgewicht mit einem ungewöhnlichen Ansatz: Statt genauer hinzuschauen, hörten sie zu. Abb.1: Poly(N-isopropylacrylamid), ausgestreckt (oben) und kompakt. 3-D-Molekülanimationen brachten die Wissenschaftler:innen nicht weiter, d...