Sollten Sie bei einem Flohmarktbesuch etwas wie einen Rundhalskolben oder eine Tiegelzange finden, so schließen Sie aus der Form des Geräts auf seine Funktion. Archäologen machen das routinemäßig. Ein ovales, fest verankertes Steinbecken ohne Abfluss? Na klar, darin haben die ersten Landwirte ihre Körner gemahlen. Auch den komplexeren Gerätschaften aus den Jugendjahren der modernen Wissenschaft ist meistens noch anzusehen, wozu sie gut sind: Linsen, um hindurch zu schauen, Spulen für Magnetfelder, Hebel und Zahnräder, um Bewegungen zu übertragen und zu verstärken sowie Kupferkabel für elektrische Verbindungen. Selbst in komplizierten Mechanis...