Das Biopolymer Lignin, das sich wie Beton verhält, ist fester Bestandteil unverdaulicher Pflanzenfasern in Holz, Kernen und Gräsern. Bisher dient es als Brennstoff oder gilt als störender Abfall. Neue Einblicke in seine Biosynthese und in mögliche Verarbeitungswege könnten mehr als einen Energieträger aus ihm machen. Holz ist auf molekularer Ebene ein Verbundwerkstoff nach Art des Stahlbetons – nur in kleinerem Maßstab. Dabei sorgen die Cellulosefasern wie der Stahl für die Zugfestigkeit. Und das amorphe Polymer Lignin bildet wie der Beton die starre Füllmasse und trägt zur Druckfestigkeit bei. Bisher steht Lignin der chemischen oder mechanis...