Schmetterlinge werden seit Jahrhunderten beobachtet, gesammelt und wissenschaftlich untersucht bis hin zur molekularen Ebene. Selbst genetische Untersuchungen an historischen Exemplaren sind möglich und aufschlussreich. Die Daten dokumentieren den Schwund der Artenvielfalt und Verlust der Lebensräume. Die Lepidoptera – die „Schuppenflügler“; also die Ordnung der Schmetterlinge einschließlich der Motten – haben chemische Eigenschaften, die man anderswo im Tierreich kaum findet. So macht etwa der Tabakschwärmer Manduca sexta das pflanzliche Insektizid Nicotin nicht nur unschädlich, er bewahrt es sogar auf und setzt es gegen seine Fressfeinde ei...