Der Salpeterkönig

Im Kontorhausviertel in Hamburg steht das „Chilehaus“, eine Ikone des Backstein-Expressionismus der 1920er Jahre. Erbaut wurde es vor 100 Jahren im Auftrag des „Salpeterkönigs“ Henry B. Sloman. Bis zum Ersten Weltkrieg war die Industrie auf natürlichen Salpeter (Natriumnitrat) angewiesen, mit dem vor allem Dünger und Sprengstoff produziert wurden. Salpeter galt als „weißes Gold“ und machte das südamerikanische Land Chile reich. Chile besaß seit dem Ende des Salpeterkriegs 1884 (gegen Peru und Bolivien) nahezu alle bekannten Vorkommen in der Atacama-Wüste und hatte somit ein Monopol auf den Rohstoff. Salpeter wurde per Zug von der Atacama-Wüst...