Das hochfunktionalisierte Triterpen QS-21 verstärkt die Wirkung der Impfstoffe gegen Herpes Zoster, Malaria und Coronaviren. Wie der Seidenrindenbaum das Molekül herstellt, hat ein Team um Osbourne vom John Innes Centre (UK) herausgefunden. Der Stoffwechselweg umfasst 20 enzymatische Schritte. Er ließ sich gentechnisch in die Tabakpflanze Nicotiana benthamiana als heterologen Wirt einbringen. Künftig lassen sich QS-21 und Derivate biotechnisch herstellen, Struktur-Aktivitäts-Beziehungen entschlüsseln und die immunologischen Mechanismen aufklären. LeB Nat. Chem. Biol., doi: 10.1038/s41589-023-01538-5