Die meisten Preise werden für bestimmte Arbeitsgebiete in der Chemie vergeben. Gewürdigt werden können aber auch besondere Verdienste um die Förderung der Chemie und um die Ziele der GDCh. Besondere Erwähnung verdient der Preis der Gesellschaft Deutscher Chemiker für Journalisten und/oder Schriftsteller. Der GDCh-Vorstand hat ihn 1980 ins Leben gerufen, um diejenigen auszuzeichnen, die Wissenschaft für eine breite Öffentlichkeit verständlich machen.

Der prominenteste Vertreter einer gemeinsam getragenen Auszeichnung ist der Otto-Hahn-Preis für Chemie und Physik. Er wird gemeinsam von den im Deutschen Zentralausschuß für Chemie zusammengeschlossenen Organisationen (darunter die GDCh) und der Deutschen Physikalischen Gesellschaft verliehen, um einmalige wissenschaftliche Leistungen in Chemie oder Physik auszuzeichnen.

Die Preise der GDCh werden in feierlichem Rahmen (GDCh-Festsitzungen) bei GDCh-Hauptversammlungen bzw. Jahrestagungen der Chemie, Chemiedozententagungen, während der Achema oder Analytica, bei Versammlungen der Gesellschaft Deutscher Naturforscher und Ärzte sowie zukünftig auch bei bedeutenden internationalen Tagungen überreicht. GDCh-Fachgruppentagungen können ebenfalls einen Rahmen für Preisverleihungen bieten, insbesondere für die Verleihung der zahlreichen Fachgruppenpreise.